NASA 제임스 웹 우주망원경의 MIRI(중적외선 장비)가 촬영한 NGC 346의 새로운 적외선 이미지는 차가운 가스와 먼지로부터의 방출을 추적합니다. 이 이미지에서 파란색은 규산염과 다환 방향족 탄화수소(PAH)로 알려진 그을음 화학 분자를 나타냅니다. 이 지역 중심부의 가장 밝고 무거운 별들에 의해 가열된 따뜻한 먼지에서 더 확산된 붉은 빛이 빛납니다. 밝은 패치와 필라멘트는 풍부한 수의 원시별이 있는 영역을 표시합니다. 이 이미지에는 파란색으로 표시된 7.7미크론, 청록색으로 10미크론, 녹색으로 11.3미크론, 노란색으로 15미크론, 빨간색으로 21미크론의 빛이 포함되어 있습니다(각각 770W, 1000W, 1130W, 1500W, 2100W 필터).
출처 : NASA, ESA, CSA, STScI, N. Habel(JPL). 이미지 처리: P. Kavanagh(Maynooth University).
NASA의 제임스 웹 우주 망원경의 가장 큰 장점 중 하나는 천문학자들에게 새로운 별이 탄생하는 지역에 대한 상세한 시각을 제공하는 능력입니다.
Webb의 MIRI(Mid-Infrared Instrument)가 촬영한 새로운 이미지에서 여기에 소개된 최신 예는 소마젤란 구름에서 가장 밝고 가장 큰 별 형성 지역인 NGC 346입니다.
소마젤란은하(SMC)는 우리은하의 위성은하로, 남쪽 별자리 큰부리자리에서 육안으로 볼 수 있습니다.
이 작은 동반 은하는 우리 은하에 비해 핵융합과 초신성 폭발을 통해 별에서 생성되는 중원소가 적다는 점에서 우리 은하보다 더 원시적입니다.
NGC 346은 특히 유기화합물과 별간 먼지로 가득한 지역입니다. 별간 먼지는 별의 형성과 진화에 중요한 역할을 합니다.
이 먼지는 별들 사이에 떠돌며 별의 중력에 의해 당겨져 들어가 새로운 별과 행성계를 형성하는 데 중요한 원료가 됩니다.
MIRI의 중적외선 카메라는 이러한 복잡한 화학적 구성을 고해상도로 촬영할 수 있습니다. 이로 인해 천문학자들은 별 형성의 초기 단계에서 어떤 요소가 중요한 역할을 하는지 더 잘 이해할 수 있습니다.
또한, NGC 346 지역에서 발견된 여러 가지 원시별들은 별이 어떻게 탄생하는지에 대한 다양한 시나리오를 제공합니다.
이들 원시별은 물질을 빨아들여 자신의 질량을 증가시키고 있으며, 이 과정에서 주변의 가스와 먼지를 뒤흔들고 있습니다.
Webb은 태양계의 미스터리를 풀고, 다른 별 주위의 먼 세계를 바라보며, 우주의 신비한 구조와 기원, 그리고 그 안에서 우리가 있는 위치를 조사하고 있습니다.
Webb은 NASA가 파트너인 ESA(유럽 우주국) 및 캐나다 우주국과 함께 주도하는 국제 프로그램입니다.